當代藝術，聽起來挺文青，也挺有氣質的，雜誌上介紹的多是來自歐美的作品，但在近年以來，中東的藝術浪潮已經逐漸在世界站住腳。今年五月的典藏投資雜誌就曾以Art Dubai 的崛起，帶起整篇文章的重點 --- 中東藝術的崛起，在挺過金融海嘯之後，這一些中東國家已經擺脫陰影，新的經濟方向已經再次如同此處的陽光，耀眼且潛力無窮。
這一次藉由到杜哈(Doha)的機會，也用腳將市區的幾間主要美術館走過，發覺這裡的美術現象，其實是充滿前景的。而當代藝術更是蓬勃發展，首屈一指且具代表性的便是Mathaf : Museum of Islamic Art，這一間坐落在卡達教育城(Education City)中的當代美術館，其館藏橫跨阿拉伯地區一百五十年的歷史，並擁有來自鄰近地區的豐富收藏。
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Mathaf 在阿拉伯文便是代表博物館的意思，而在館內的許多空間也是以阿拉伯文作為音譯命名，如Maqha是咖啡店，而Makata是圖書館。最有趣的應該是Manara，在阿拉伯文中代表的是燈塔，而此處則是教育中心，象徵傳播知識便如同燈塔發光一樣。
創辦人Sheikh Hassan是一位曾在卡達大學攻讀20世紀藝術的收藏家，當時在70 年代時，書上敘述的多是Picasso,Monet 等畫家，關於中東藝術的敘述少之又少，但Sheikh Hassan認為阿拉伯藝術家的貢獻功不可沒，也應當受到關注，因此他在很年輕時便開始收藏中東藝術家的畫作，並且開始關注卡達藝術家的發展。
在經過多年的收藏之後，他的收藏多達7000多件，包括雕塑、畫作等不同形式，並且在90年代時，他認為這一些作品是一項社會資產，應該有一個空間可以讓大眾參觀，並且可以學習並了解到在藝術作品背後的歷史淵源和流變，所以 Mathaf 就在兩棟別墅中誕生。
但為數眾多的作品並無法在這一場地大量展出，因此他會見卡達基金會的創辦人Her Highness Sheikha Moza bint Nasser，在經過討論之後，Sheikh Hassan捐出他的收藏，並且也將美術館搬至現在的位置，在這一個由當代法國代表的博物館設計師Jean Francois bodin操刀的空間中，展示這一些當代的阿拉伯藝術家作品。
多數的館藏是阿拉伯藝術家的作品，而仍然有來自埃及、伊拉克或是約旦的作品，而在近年來，Mathaf 也積極和各國的藝術家合作，如在2012年時，知名爆破藝術家蔡國強先生，帶著新系列作品來到此地展出，並且也揭幕白天煙火的表演，這一些跨文化的合作，也讓Mathaf 逐漸踏上世界舞台，以精采的作品及豐沛能量吸引目光。
為了讓大眾可以更容易接近這一些作品，本身美術館也有不同的活動讓大家參與，如大學生可以參加一年甄選一次的Mathaf Voices 的實習計畫，在美術館中參與布展及導覽的工作；而年紀較小的參觀者則可以參與由導覽員的引導下，輕鬆的欣賞藝術，並且在藝術中找到更多元的思潮。
Mathaf 從私人收藏開始，到現在成為卡達代表的當代博物館，其背後所代表的不單是收藏品的累積及展出，而是一位年輕人對於藝術的熱愛，以及持續的動力，參觀這一座美術館，也仿彿走過一段阿拉伯歷史，在陽光灑落的大廳下，邂逅藝術的光彩
參觀資訊:
(1) 官方網站: http://www.mathaf.org.qa/en/
(2)位置:Education City Doha
註: 目前在週間除了星期一與星期二以外，每天有往返伊斯蘭美術館(MIA)的接駁車，對於相對較遠的Mathaf是一個很好的到達方式
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